Det är något särskilt med att kliva in i ett köpcentrum i ett land som i decennier har levt under hårda sanktioner. Irans ekonomi har i praktiken varit utsatt för sanktioner eller handelsrestriktioner sedan revolutionen 1979. De intensifierades ytterligare 2018, när USA under Trump ensidigt drog sig ur kärnenergiavtalet, JCPOA, utan någon tillräcklig motivering.

Sanktionerna begränsade kraftigt oljeexporten, tillgången till globala finansmarknader och utländska investeringar. Valutan försvagades. Inflationen steg. Tillväxten bromsade i hela landet.

Civila drabbas värst. Under covidpandemin bidrog sanktionerna till brist på medicin och utrustning. Många iranier dog på grund av det.

Men isoleringen har också haft en annan effekt. Den har tvingat fram något.

Read more

I Gaza skapas melodier i ett sista desperat försök att hålla kvar själen innan den kvävs av grymheten. Kreatörerna har inte formats i fina konsertsalar. Deras röster har mejslats fram med lidande och död som ständiga följeslagare.

I dag är musikerna döda eller finner sig själva på tältens sandiga golv, där havets vågor smälter samman med dånet från bombningarna och en sorgsen sträng eller en rebellisk rap, som letar sig fram däremellan.

En ödesmättad symfoni, sluten i sig själv, isolerad från en omvärld som har vänt dövörat till.

I detta ögonblick bultar minnet av min vän Sari Rabie på dörren. Jag ser honom framför mig i korridorerna på sjukhuset Al-Maqasid i Jerusalem. Flera år före folkmordet gick jag där, själv matt och medtagen, när jag fick se honom sitta i sin säng, omgiven av apparater.

Den tysta scenen i rummet fick mig att stanna till. Hans mor satt vid kanten, vilade kinden mot sin hand och betraktade sin son med en bottenlös sorg.

Sari själv var helt absorberad av en liten anteckningsbok som han höll i händerna. En enkel bok med prövade kanter som såg ut att ha burits genom många svåra stunder. Han stirrade intensivt in i sidorna, som om han sökte svar eller tröst mellan raderna.

Jag blev nyfiken på deras historia och gick in i rummet. Medan vi pratade kunde jag inte sluta snegla på anteckningsboken. Sari märkte min blick och räckte utan att tveka över den till mig.

     Jag är själens rening från alla 
     föroreningar … Jag ropar på de som 
     är här och de som har lämnat … 
     Jag är tankens djup och din 
     räddningsbåt … Jag är rättvisans 
     vågskål i en värld av ständig obalans.

Han log mot mig:

– Jag är rappare och jag ska bli känd.

Som barn bestämde han sig för att möta ockupationens jeepar med stenar när de stormade norra Gaza. Svaret blev en förrädisk kula i ryggen som träffade ryggmärgen och gjorde honom förlamad för resten av livet.

Men Sari, som förlorat förmågan att gå, förlorade aldrig förmågan att flyga. Hans poesi stannade inte i den lilla boken, utan fick vingar. Han spelade in låtar som pulserade med skildringar om det sociala livets detaljer och patienters lidande under blockaden.

Under sina sista år drog han sig undan dagens ljus och fann sin fristad i natten. Han vakade fram tills morgonen, timmar då han skrev febrilt eller pratade med sina vänner.

Subscribe now

Ibland bröt vi isoleringen och gav oss ut på gatorna i Al-Rimal. Vi promenerade, ofta med mina barn vid vår sida, och stannade till för att äta gazabornas favoritmat: kunafa från Abu Saud, stadens mest berömda ställe, eller frasig falafel från Abu Talal. Mitt i parken brast vi ut i sång.

Minuter av ren frihet mitt i en instängd tillvaro.

Sari bar på enorma smärtor, men hans ansikte lyste nästan alltid. Jag minns en natt när han skrattande berättade om hur han, från sin rullstol, hade bestämt sig för att brygga en kopp te. Han beskrev hur han hade tvingats klättra längs köksskåpen, centimeter för centimeter, för att nå tebladen och sockret.

Det var Sari. Hans liv var en ständig kamp, men han lät den inte stjäla hans förmåga att skapa humor av utmaningarna. Hans texter handlade om den hjältemodiga konsten att koka te mitt i natten och att sjunga högt i en mörk stad.

2023 fick Sari cancer. Tio månader senare dog han, när han var 31 år. Han satt och väntade i vårt fängelse på att få vård utanför Gazas låsta portar, men när han till slut fick tillstånd att åka till Förenade Arabemiraten var det för sent.

Kroppen och själen hade dränerats av alla nekade remisser och Sari drog sitt sista andetag. Med honom dog drömmen om de globala scenerna, men hans ord lever fortfarande:

     Jag samlar min himmels stjärnor och 
     väver en tröja som passar just mig.

Jag tänker på mina barns farmor, som liksom Sari hade en anteckningsbok. Hennes var fylld med vaggvisor.

När ockupationens plan bröt igenom ljudvallen med en smäll så våldsam att den tycktes vilja spränga barnens trumhinnor, samlade hon dem omkring sig. Mitt i det öronbedövande dånet som gjorde fysiskt ont i de små öronen började hon sjunga.

Hon lät dem stämma in och repetera varje rad efter henne. Deras unga röster blev en motvikt till explosionerna, ett sätt att dränka rädslan i rytm.

Att lära barnbarnen musik är en handling av djupaste omsorg, för att ge dem ett inre rum dit mörkret inte når. Som orden i Saris bok: Jag är tankens djup och din räddningsbåt …

Den inre världen är den enda som kan leda till frihet. Vi sjunger för att våra röster är båtarna som bär oss från den brutala verkligheten till en plats där vi får finnas till.

Subscribe now

I mitt grannskap har vi aldrig vaknat till en dag utan att sörja en martyr eller vårda en skadad. Musiken har varit den röda tråden genom varje begravning, men också genom varje bröllop.

Jag minns en gång när ett hus stod i sorg och ett hus i fest, sida vid sida. När begravningen var över gick mina grannar direkt in till bröllopsgården för att dela deras lycka.

Hos oss bor tårar och jubel under samma tak. För en utomstående kan detta verka nästan omänskligt. Men för oss är detta själva definitionen av att vara människa.

I ett trångt rum med spruckna väggar i flyktinglägret Khan Yunis har 77-åriga Eid Hammad suttit så länge jag kan minnas. Han är byggarbetare, men när blockaden stoppade cementen och tvingade byggena att stanna, bytte han betongen mot det trä som gick att få tag på och började tälja och slipa tills det gav ton.

Han är en av de sista i Gaza som behärskar hantverket att skapa en äkta oud. Ouden är alla instrumentens fader, vår historiska länk till det gamla Palestina och konstanten i en geografi som ständigt slits sönder.

Eid Hammad kämpar mot bristen på material, för att bevara det arv som sträcker sig från Nablus till Gaza stad. Ockupationen klassificerar konstnärliga verktyg och virke till instrument och scener som “förbjudna föremål” under förevändningen av “dubbla användningsområden” eller som “lyxvaror”.

Varje gång en oud lämnar hans verkstad och dess vibrationer stiger från tältlägren, är det en påminnelse om att i varje ruin kommer det dyka upp en skapare.

Som rapparen Sari Rabie.

Gazas musik förblir den skönhet som föds ur det fulaste av lidande.

Bland dagens tältfolk finns hundratals nya “Saris”. De håller krampaktigt i instrument som likt mirakel räddats ur ruinerna, spänner strängar av tålamodets trådar och förvandlar det som i andra delar av världen betraktas som sopor till något som ger takt.

När stridsflyg och bomber skakar marken blir melodierna en osynlig mur mot skräcken. Vi övar mitt i döden, för att det är vår sista tillflykt, vårt sätt att inte förlora oss i vansinnet.

Skrolla längst ner för att läsa om musikerna som har dödats i Gaza.

Läs fler vykort:

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Musikerna i Gaza som har tystats

Yousef Dawwas: Gitarristen och skribenten
Yousef var en skicklig gitarrist och en drivande röst i initiativet We Are Not Numbers. Genom sin musik och sina texter, som Vem betalar priset för de tjugo år vi förlorat? försökte han visa människan bakom statistiken.

Han dödades den 14 oktober 2023 i en flygbombning mot sitt hem i norra Gaza, tillsammans med flera familjemedlemmar.

Mohammad Al-Jubeiri: Glädjens röst
Känd som “Al-Nabatawi” var Mohammad en symbol för fest och folkkultur. Han spred glädje på bröllop med sina traditionella sånger.

Den 16 oktober 2023, under sin påtvingade flykt från norra Gaza, dödades han i en flygbombning längs den väg som beskrivits som en säker korridor.

Elham Farah: Musikläraren som vägrade lämna
Den 80-åriga musikläraren Elham Farah spenderade sitt liv med att lära barn spela piano och fiol. Hon valde att stanna kvar i sitt hem.

Den 13 november 2023 sköts hon av israeliska krypskyttar nära Al-Shifa-sjukhuset. Hon förblödde på gatan då belägringen hindrade ambulanser från att nå henne.

Kamal Dweik: Frihetens fiol
Kamal var en av Gazas främsta violinister. Han vägrade lämna sitt hem i Beit Lahia som en form av tyst motstånd.

Efter att hans hem hade förstörts av stridsvagnar, dödades han i en drönarattack den 29 november 2023 när han återvände för att se till sina ägodelar.

Lubna Mahmoud Alian: En ofullbordad dröm
Endast 14 år gammal var Lubna en lovande violinist vid Edward Said National Conservatory.

Hon drömde om att representera Palestina i internationella orkestrar. Den 21 november 2023 dödades hon och hela hennes familj i en flygbombning mot deras tillflyktsort i Al-Nuseirat.

Mahmoud Murad Saqallah: Mellan hantverk och melodi
Mahmoud var en framgångsrik affärsman, men också en passionerad kompositör och poet. Han skrev sånger om hemlandet och kärleken till livet.

Den 23 november 2023 dödades han i en attack mot stadsdelen Al-Rimal, där han hade sökt skydd.

Mohammad Abu Naji: Oud-spelaren i skolan
För Mohammad var ouden ett sätt att berätta om Gazas hopp. Han sökte skydd i en UNRWA-skola i Beit Lahia, men inte ens där var han säker.

Den 9 december 2023 sköts han till döds av en prickskytt inne i skolan, mitt bland de flyende civila.

Akram Al-Ajla: Slagverkaren som tystades av blockaden
Akram var en begåvad slagverkare som förenade tradition med modernitet.

Hans död i slutet av november 2023 på Al-Shifa-sjukhuset var ett resultat av blockaden, som skar av tillgången på livsnödvändiga mediciner och utrustning.

Källa: Palestine Studies

Finträdgården i Kashan är en stillsam värld för sig. Stenlagda gångar kantas av höga cypresser. I deras skugga rinner smala vattenkanaler genom grönskan. Då och då öppnar sig gångarna mot större gårdar, där dammar ligger blanka och guldfiskar rör sig i det klara vattnet.

Bagh-e Fin, som den heter på persiska, är den äldsta bevarade trädgården i Iran och ett Unesco-världsarv.

Luften doftar av alla blommor. Trädgårdsmästare går långsamt mellan rabatterna och sköter raderna av rosor. Här är tyst. Nästan orörligt, i skarp motsats till gatan utanför murarna.

Kashan är en av Irans äldsta städer och en av världens äldsta kontinuerliga civilisationer.

Read more

Jag pratar med min konstlärare Basel El Maqousi. Han har tvingats på flykt fem gånger – från Khan Younis, Rafah, Deir al-Balah, Nuseirat och Az-Zawaida. Genom varje ruin bar han med sig sin väska med färger. Han säger att han såg Gazas barn åldras i förtid och att det utmanade hans mänsklighet:

– Späda kroppar som stirrar in i kanonmynningar och små händer som bytt ut leksaker mot att samla ved och bära vattendunkar.

Inför denna syn bestämde han sig för att förvandla sitt tält till ett “konstnärligt residens”.

– Det är inte ett sätt att fördriva tiden, utan ett livsvrål mot det vidrigaste av död. När ett barns kropp möter en missil som pulveriserar betong, blir färgen vårt enda verktyg för att laga det som gått sönder inuti, säger han.

Basel El Maqousi har i dag ett “litet Shababeek” i tältlägret, dit han har fördrivits och håller workshops.

Före folkmordet hade han ett stort Shababeek.

Sagan om konstnärskollektivet med samma namn började 2003 på det folkliga kaféet Al-Karawan i Gaza stad, som var en favoritplats för Gazas konstnärer, poeter och författare.

På Al-Karawan drömde konstnärerna Basel El Maqousi, Shareef Sarhan och Majed Shala om att öppna shababeek (fönster) i blockadens kvävande vägg, för att kunna titta ut mot världen och för att låta världen titta in till dem.

2009 gjorde de om ett hus i Al-Rimal – som låg bara några meter från det stora sjukhuset Al-Shifa – till galleriet Shababeek lil-Fann al-Mu’asir (Fönster för samtida konst).

Här förvandlades smärta till ett universellt språk. Basel lärde ut hur det går att med konst kommunicera med världen utan tolk.

Subscribe now

För mig var Shababeek inte bara en konstinstitution. Det var min utökade familj, som jag nu har förlorat.

Vännerna samlades här redan på morgnarna. Jag känner fortfarande smaken av frukosten som Basel köpte med sig till oss alla.

Frasig falafel, hummus, ful (kokta favabönor som badade i olivolja, skalade och finhackade tomater, citron och vitlök) och tjugo rykande färska bröd från det närliggande Familjebageriet för bara två shekel (sex kronor).

Vi täckte det fläckiga, enkla träbordet med tidningspapper och åt med händerna. Våra ansikten möttes över teet som doftade av färsk mynta när vi delade brödet och våra idéer innan vi delade färger.

Shababeek hade en underbar trädgård, fylld av blommor och vinrankor som klättrade över entrén. Här sjöng ouden för oss medan vi skapade.

Jag började med akryl på papper. Sedan visade Basel mig hur man sträcker canvas över träramar.

Jag flydde hit från pressen, blockadens fasor och de konstanta oljuden av dödande under krigen, för att tömma min ilska och stress på den vita duken.

Min man var alltid borta och jag uppfostrade mina tre barn Jumana, Ayha och Abood ensam. På Shababeek fick jag tillbaka min styrka.

Under Basels tålmodiga handledning lärde jag mig hur en pensel kan tämja ångest och skjuta upp sammanbrott.

Shababeek lil-Fann al-Mu’asir blev vårt “själens sjukhus”. När tankarna var för många och livet för trångt gick vi hit och försökte andas ut vår identitet, från vår begränsade värld genom fönstren till “den andre” i världen utanför.

Efter varje krig blev Shababeek platsen där mammors och barns trasiga själar lagades.

Mina barn kom också till de psykologiska stödprojekten. De målade mest om kriget, på grund av den omfattande förstörelsen som vårt hem utsattes för.

Rädslan omgav oss ständigt eftersom vårt hus låg mittemot ett gammalt fängelse – al-Saraya – som byggdes av britterna för att fängsla alla som gjorde uppror mot dem. Sedan tog Hamas över det.

Det bombades 18 gånger av F-16-plan.

Shababeek hade utrymme för konstnärliga residens, som i konststaden Paris, där Gazas talanger fostrades och utvecklade sin estetik. Här fanns över 20 000 målningar, fotografier och skulpturer.

Men … fönstren fick inte stå öppna!

Under folkmordet utsattes Al-Shifa-sjukhuset för brutal förstörelse och massakrer av ockupationen. I april 2024 föll salarna i Shababeek och konsten som skapats med år av tårar blev till aska.

Share

Vår största förlust var konstnärerna. 118 kulturarbetare dödades i Gaza enbart 2024, enligt det palestinska kulturministeriet.

Det är ett kulturellt folkmord, ett begrepp myntat av Raphael Lemkin som del av folkmordsdefinitionen.

I Gaza förstörs museer, gallerier, konstutställningar, teatrar, biografer, musikinstitut, bibliotek, bokförlag, bokaffärer, tidningar, tusentals år gamla byggnader och antika kulturskatter som dräkter och lerkärl.

All vittnesbörd med koppling till detta land.

I dag finns inget kvar av det stora Shababeek, förutom ett minne i den digitala rymden, ett kallt arkiv som grundaren Shareef Sarhan räddade.

Det varma livet som fanns där, fingrarna som målade, ögonen som såg skönheten och den gröna trädgården som samlade oss till frukost, har dött.

Nu finns det lilla Shababeek i Basels tält. Han säger att hans workshops för mammor och flickor är de mest smärtsamma.

– Vi ritar de raserade hemmen, blommor och den palestinska flaggan. Vi gråter tillsammans medan vi tecknar våra drömmar. På stranden bygger vi sandhus. Vågorna drar dem med sig, men vi bygger upp dem igen, och igen.

Konstnären Rufaida Sehwail målar också i ett tält. I december 2023 skulle hon ha öppnat sin femte separatutställning – Födelse. Men hennes hem bombades och allt blev till aska.

– Jag förlorade 18 målningar, hela min ateljé och mitt bibliotek med tusen böcker, säger hon.

Efter en tid av förlamande chock bestämde hon sig för att göra uppror mot dödens rutin.

– Jag sökte upp de enklaste papper jag kunde hitta och började skissa mitt i flyktinglägren i Khan Younis. Konsten blev min andliga återhämtning, ett sätt att kanalisera barnens smärta och mammornas tysta gråt. Genom dagliga workshops med målning och rörelse försöker jag öppna ett fönster av hopp.

Blockaden stoppar penslar och dukar och Rufaidas arbete är en ständig kamp mot omständigheterna. Hur många fönster till kommer att krossas innan världen drunknar i fulhet?

– Jag målar i kapplöpning med solnedgången innan mörkret tar över i brist på elektricitet. Min utställning Födelse, som fysiskt förstördes, har nu antagit en ny existentiell form. Jag färgsätter askan och ställer frågan om människan kan födas på nytt ur den tid som försöker förinta henne.

Läs fler vykort:

Share

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Jag är här för att berätta om verkligheten som den är, naken och smärtsam. Det här är berättelser inifrån tält som inte längre döljer något. Om unga människor som gör uppror mot ett slutet och konservativt samhälle som förkastar fysiska relationer utanför äktenskapet.

Min vän berättade chockerad om en flicka vars ansikte tynat bort bakom tältets tunna tyg. Hon förlorade båda sina föräldrar i en bombning och fann sig plötsligt vara en ersättande mor för sina småsyskon, trots att hon själv bara var i början av livet.

I det trånga utrymmet där privatlivet är obefintligt, där tälten står så tätt att andetagen hörs från andra sidan och under tyngden av att inte kunna leva ut sin kvinnlighet, bad hon min vän med förtvivlad röst:

– Jag vill bli kysst innan jag dör … den första och sista kyssen … jag bönfaller dig.

Det var inte en begäran om en flyktig fysisk handling, utan en bön om ett erkännande av att hon fortfarande lever. Att hon är en kvinna, inte bara en “maskin” för att ta hand om föräldralösa barn eller ett nummer i hjälpkön.

Hon kände att döden var snabbare än livet, så hon ville uppleva det hon sett på film. Att få bära med sig minnet av en öm beröring till graven, något som bryter förlustens kyla och tältets hjälplöshet.

En annan flicka berättade med smärtans mod att hon gick för att se träffa sin älskade när dödandet intensifierades. Hon sökte upp honom på hans arbetsplats … Där bestämde de sig tillsammans för att besegra flygplanen med sina kroppar.

Två ungdomar som samhället och traditionerna hindrat från att förenas, som fann sig själva i ett helvete. Medan marken skakade under deras fötter och människors skrik fyllde horisonten med doften av död och krut, drog de sig undan i ett mörkt hörn.

En omfamning under bomberna. Livsinstinkten som konfronterade döden.

I det ögonblicket var kärleken inte en handling för njutning, utan ett existentiellt uppror. Att älska medan världen rasar samman mitt under explosionernas dån var deras hjärtans rytm, det verkliga motståndet.

De valde att ta farväl av livet i fullständig förening, inte i skräck och förnedring.

En tredje flicka jag känner hade föräldrar som var en ogenomtränglig mur mellan henne och hennes älskade. Vid en kraftig bombning mot ett bostadshus fann hon sig plötsligt vara den enda överlevande.

När familjens hem träffades dog muren och väggarna som skilde de älskade åt föll. Kvar fanns min vän med sina sår och minnen.

Mitt i tragedin, när hon inte hade någon kvar, kom hennes älskade för att plåstra om både själens och kroppens sår. De gifte sig i ett tält … utan bröllopsfest, utan ljus och utan samhällets brus.

Detta äktenskap var inte bara ett kontrakt, det var ett budskap om att kärleken i Gaza är den enda arvtagaren till de raserade hemmen. Tältet, som är för trångt för allt, blev rymligt nog för deras hjärtan, för att bevisa att löftet mellan två älskande är starkare än F-16-missiler.

En annan vän berättar om sin kamrat, en av de överlevande i tälten, som fick en våt dröm på natten trots rädslan, sorgen och ljudet av drönare.

När han vaknade var hans kläder helt blöta. Han gick ut ur tältet och grannarna började skratta när de såg honom, vilket gjorde honom oerhört generad. Han hittade inget vatten att tvätta sig med – han var tvungen att stå i en lång kö – och han hade inga kläder att byta till.

Han hade drömt om sin fästmö, hon som dog i en bombning bara några dagar innan de skulle gifta sig.

I Gaza utövas kärlek trots folkmordet, och trots samhällets och religionens bojor.

Världen skickar nödhjälp för att mätta magar, men vem mättar själarnas hunger efter frid och privatliv?

Gaza berättar för oss idag att det mänskliga hjärtat, hur belägrat det än är av restriktioner, missiler och samhällskultur, fortsätter söka efter sitt sista slag i famnen på en älskad.

För att få dö som en människa, inte bara som ett offer.

Läs fler vykort:

Share

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Till tältfolket, jag skriver till er från min exil. Jag skriver till er, som lever under förhållanden som berg inte uthärdar. Jag skriver till er, för att jag vill skicka er ord för att stötta upp era tältpinnar, de som inte har lyckats skaka världens samvete.

Jag vill skicka er väggarna i mitt hem som skyddar mig, medan ni är nakna under tältens bräckliga tyg och himlens nåd. Jag vill skicka er citronlemonaden som jag dricker ur nydiskade glas, medan era vattendroppar gör era barn svagare.

Jag vill skicka er min Nablustvål och min medicin som jag kan få på apoteket, medan ni är smutsiga och dör långsamt inför omvärldens tystnad. Jag vill skicka er mina penslar och mitt finaste papper, medan ni letar efter kartonger att rita på.

I Gaza levde vi tillsammans i ett stort fängelse under en kvävande blockad, men vår stad sjöd av liv.

Vi fann vår frihet i de små sakerna. Sjöng på torget mitt i natten, köpte frasig falafel och kunafa. Fyllde dukar med färg för att skjuta upp våra sammanbrott.

Låg på de heta hällarna på badet, strödde nötter över färsk fisk och gav våra själar värdighet.

Men nu …!

I min exil lever jag en vakenhetsmardröm, medan jag skrollar och stirrar på varje bild av de döda på Instagram och Facebook, för att försäkra mig om att era ansikten inte är bland dem. Svarar ni inte i telefon dröjer jag mig kvar extra länge vid varje bild.

Oron i mitt bröst är en tyngd som hindrar mig från att sova, men er oro är en daglig kamp för att överleva på dödens rand.

Och mitt i detta överrumplar ni mitt hjärta genom att fråga mig:

– Har du ätit, Khulud? Har du druckit? Har du sovit gott?

Som om ni vore de trygga och jag den drabbade!

Subscribe now

När husen föll över er planterade ni era rötter i sanden och ryckte åt er en omöjlig skönhet ur intets hjärta. Runt de bleka tälten förvandlar ni dödens bakgård till miniatyrträdgårdar, där ni sätter mynta och basilika för att låta doften av grönska parfymera luften som har förorenats av aska och bly.

Ni delar den usla maten med främlingar och samlar ihop själarnas skärvor med ljudet av era skratt i solnedgången, medan skuggorna av dödsbåtarna lurar ute på havet.

Vintern dränkte er i lerpölar, och nu när sommaren kommer förvandlar den era plasttält till kvävande ugnar. Hudutslag och smittsamma sjukdomar kliar och tär på era barns och de amputerades kroppar.

Men ert liv stannade inte, för varje dag föds ett nytt barn ur tältets livmoder. Ett blodigt mirakel utan bedövning eller sterilisering. Den nyfödda kommer till under omänskliga förhållanden och tas emot som en hjälte som vunnit existensens slag.

Zaghrouta (glädjetjuten) stiger från granntälten för att överrösta bombplanen. Ni delar några dadlar och firar enkla födelsedagar, med ljus som tänds på bitar av torrt bröd.

Konstens “fönster” har förkolnat, Omars luta har fallit och minareterna i de historiska moskéerna Al-Omari och Al-Basha-palatset har tystnat. Men era tält är i dag vår historia, de är vår konst och de sannaste hemmen.

Här bor du Ramzi Halawa, min journalistkollega som en gång flödade av ordning och passion. Före folkmordet hade du din familj och ditt hus vid stranden. När kriget bröt ut lyckades du skicka din fru och dina tre döttrar till Egypten. Nu bor du i ett trasigt tält med din mamma, din bror, din brors fru, deras lilla barn och dina skadade grannar.

Du berättar för mig att ditt liv består av oändliga köer. Du står utmattad i vattenkön före gryningen, för att fylla dunkar med det som inte är drickbart. Sedan flyttar du dig till brödkön, för att få några bitar till astronomiska summor. Sedan väntar kön för att ladda telefonen. Till och med toaletten och duschen har köer, och de får dig att tänka efter två gånger innan du äter eller dricker, för att undvika platsens lort och den förnedring som följer med väntan.

Share

Du berättar för mig om insekterna och råttorna som du delar säng med, och om det ständiga surrandet från drönarna som bor i ditt huvud och fräter på dina nerver. Om bomberna som faller trots “vapenvilan” och stanken från massgravarna.

Ni tältfolk köar till allt, utom till döden, som ni ges förtur till.

Under behovets tryck har er genialitet exploderat i innovationsrikedom. Ni har omvandlat cykelhjul till manuella motorer för att driva tvättmaskiner. Barnen har gjort tragedin till en lekplats och glider leendes ovanpå de släta högarna av rasmassor. Fäderna vaktar på flyttfåglar för att säkra en måltid till dem – en scen som bevisar att livsviljan är starkare än folkmordets ingenjörskonst.

I ruinerna samlas ni ungdomar för att spela melodier, ibland sorgsna och ibland rebelliska, på instrument som räddats och reparerats. Till och med äktenskapen har inte upphört. Ni brudpar firas bland tältfolket, när ni tillkännager varandra er kärlek och börjar bygga en framtid trots att dödens öga ser er.

Kvinnligheten kränks varje dag. Amani Abu Nada, du berättar för mig om eländet. Om hur din kropp har blivit en extra börda, berövad på allt privatliv. Hur du letar efter ett hörn bara för att kamma ditt hår i en minut, och hur du använder gamla tygtrasor när du har mens. Duschen har blivit en sällsynt lyx som sker en gång varannan vecka.

Hadeel Dawla, du berättar om din flykt när du förlorade din nioåriga dotter Tassal, när en missil träffade ert hem. Kvar blev du med din sex månader gamla bebis och genomled förlustens och fördrivningens bitterhet. Ni sov ihop i en halv soffa i sittande ställning, i en trängsel av över 80 andra. Du skämdes för att ta fram den lilla mängden mat du hade framför de hungriga, eftersom du inte hade tillräckligt för att dela med dig.

Jag skriver till er för att era röster ska bli hörda i havets snäckskal.

För att era utslitna skor ska bli de ljusa spår vi vägleds av i denna världs mörker.

Vägt i samvete är ni de fria under tältens dukar, medan vi andra blott är slavar i palats av sand.

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 65 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Kära värld, du som håller på att gå under av din egen individualism. Medan moderniteten är upptagen med att bygga murar kring personligt oberoende, river Gaza alla murar för att bygga ett kollektivt hem. Vi lever det som socialpsykologen Erich Fromm kallade den mogna kärlekens konst, där omsorg och ansvar är vårt dagliga bröd.

I Gaza mäts inte hemmen i kvadratmeter, utan i antalet andetag de härbärgerar. En plats som rymmer fem personer i tider av välstånd, rymmer femtio i tider av ståndaktighet.

Våra barn ärver inte hus av oss (eftersom de är ruiner). De ärver berättelser om uthållighet och vackra minnen.

Vi är motberättelsen till en materiell värld som helgar jaget. Vi är samhället som helgar viet.

I våra fotoalbum finns inga bilder på ensamma människor. Bilderna är inte bara minnen, de är en mänsklig och själslig sköld som bevisar att kärleken, när den blir en kollektiv handling, är starkare än utplånelsemaskineriet.

Den psykiska skörheten knackade aldrig på våra dörrar i Gaza. Vi kände varken till isolering eller depression på det sätt jag har upplevt i det skoningslöst individualistiska Sverige.

I Gaza sjöd själarna av liv, omfamnade av familj och vänner och värmen från högtider som aldrig sinar.

Dagarna var fyllda av människor från gryning till dess att natten föll. Kulturen av “förbokade besök” hade aldrig förorenat våra mötens spontanitet.

Våra dörrar stod vidöppna och gästen klev in som en medlem av familjen för att dela mat, sömn och skratt.

Våra trädgårdar var mötesplatser för gemenskap och våra barn växte upp i kollektivets famn. De lärde sig livets grunder från gatornas sorl, inte från isoleringens skärmar.

Till och med våra grytor förbereddes alltid med ett överflöd av generositet i väntan på en främling eller förbipasserande. Om kvällen förflöt utan gäster bar vi överskottet till vandrare och resenärer vid “fågelbutiken”, så att givandet aldrig upphörde.

Subscribe now

Under hela dagen slocknade aldrig kaffets och teets glöd i våra äldres sammankomster, där de skrattade och berättade historier till ljudet av tärningsspel i gränderna.

I Gaza bodde vi inte i hus. Vi bodde i ett enda hjärta som vägrade tystna.

I er värld ökar isoleringen trots teknologin, men i Gaza växer sammanhållningen sig starkare trots döden.

Krigen mot oss har mött sammanflätade kroppar. Under folkmordet har hela släkter försvunnit.

Dataanalytikern och forskaren Nur Naims har studerat dödstalen. Ockupationen har raderat över 2 730 familjer ur folkbokföringen.

Ingen av dem finns kvar.

Från ytterligare 6 020 familjer har endast en eller två personer överlevt.

Hela familjeträd som släkten Salem (170 personer) utplånas nu med ett knapptryck. Generationer av mammor, barnbarn och farföräldrar försvinner under ruinerna i Sheikh Radwan och Khan Younis.

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Den gamla basaren i Kashan är en labyrint av smala, välvda gångar som slingrar sig genom den historiska staden. Då och då öppnar de sig mot större, kupoltäckta torg där människor samlas och handlare visar upp sina varor. Antikviteter och mattor. Glas, tyger, kläder.

På sommaren söker sig människor hit för att undkomma den brännande hettan utanför. De tjocka tegelväggarna håller kvar svalkan. De välvda gångarna låter luften röra sig.

I århundraden har basaren varit hjärtat i det sociala och ekonomiska livet. Dess rötter sträcker sig tillbaka till seldjukernas tid på 1000-talet. Under safavidernas styre (1500–1700-talet) byggdes den ut till ett arkitektoniskt mästerverk.

Trots att sekler har passerat fyller den än i dag samma levande funktion som stadens mötesplats.

Kvinnor och unga flickor sitter tillsammans, pratar och skrattar. Män i prydligt nedstoppade skjortor arbetar tyst i sina skrädderier. Tunga trädörrar med intrikata sniderier kantar gångarna. Kakel klär väggarna. Musik strömmar ur gamla radioapparater.

Read more

Den bästa platsen att se solnedgången i Teheran är från toppen av någon av de många kullar som omger huvudstaden. Här uppe är luften svalare och klarare. Den magnifika utsikten breder ut sig över ett vidsträckt hav av ljusa byggnader.

Milad Tower reser sig över allt annat, som en tunn nål mot horisonten, medan Alborzbergen vilar i fjärran.

Där nere fortsätter stadens rastlösa rörelse. Trafiken kryper fram. Ljus blinkar. Tempot saktar sällan ner.

Read more

Jag och mina barn vaknar tidigt, fyllda av den där energin som man bara känner när man längtar efter att en särskild dag ska börja. Vi ger oss av medan det fortfarande är mörkt, ledda av doften av jod och sälta. När vi når havet tar vi av oss skorna och går med dem i händerna. Vi vill känna den fuktiga, mjuka sanden mellan tårna, sval och tröstande så här dags.

Samtidigt lyssnar vi till ljudet av zalaf (snäckskal) som sköljs upp och rullar in mot stranden i takt med vågorna, medan solen sakta smyger fram bakom horisonten.

Det är en magisk syn som vi ser varje dag, men aldrig någonsin tröttnar på.

I Al-Hasba (fiskmarknaden) luktar det starkt av salt och fiskar av alla slag och färger, uppdragna genom svetten från män som kämpat mot vågor, fattigdom och granater för att återvända med ett levebröd.

Jag och barnen betraktar fiskemännen när de kommer hit till marknaden. Män med fåror i ansiktena, vissa gamla med händer som ser ut som bark, andra unga pojkar som har ärvt havet av sina fäder.

Alla har sin egen plats, där de breder ut sin fångst med största omsorg på basta (utställningsbord), som om de visade upp dyrbara juveler. Mina barn är fortfarande små och tittar med upptäckarglädje när de lär sig namnen på allt som glittrar.

Deras ögon blir stora och tindrar när de rör vid sardinerna, krabborna, ghazlan (små silverskimrande fiskar) och mulle (Sultan Ibrahim).

Samtidigt låter fiskemännen sina blickar vandra mellan sina fiskar och oss besökare. De väntar tålmodigt på den som ska köpa dagens skörd, med en värdig förnöjsamhet trots den hårda natten de tillbringat ute på det öppna havet.

När vi kommer tillbaka hem till Al-Rimal med påsar i händerna förvandlas vårt kök till en festplats. Jag lär barnen hur man lagar zibdiyat gambari (räkgryta) som kokas i lergodsformar. När grytan kommer ut ur ugnen dekorerar vi den med cashewnötter och pinjenötter.

Vi gör gazasallad på krossad grön gazachili med vitlök och ain al-jarada (dillfrön), som vi blandar med röda tomater och massor av olivolja. Sedan väntar vi på den lyxiga sayadieh-rätten, med sitt karamellbruna ris och stekt lök, toppat med stekta bitar av vit fisk och nötter.

När måltiden på havets frukter är klar samlas familjen, grannar och vänner, som bjuds in när de nås av värmen av vår mat.

Det finns också en solnedgång, när skuggorna blir långa. Jag tar en promenad med min väninna Samouha i hamnen. Vi sätter oss nära fiskarnas nät, som ligger utspridda vid de små träbåtarna, uppradade som trötta krigare.

Medan vi pratar ser vi ockupationens stridsbåtar som mörka siluetter vid horisonten och de stirrar tillbaka på oss. Vi kan inte fly tanken: döden lurar där ute, ständigt vaksam, precis bakom den vackra kulissen.

Vi sitter kvar i tystnad, fångade mellan kärleken till livet och det som väntar.

Gazas fiskemän möter inte bara naturliga stormar, utan blockaden och kanonmynningar, som förvandlar vårt vackra hav till ett vattenfängelse. Införsel av nät, motorer och reservdelar hindras, vilket riskerar att göra varje färd till ett självmordsuppdrag.

Människorättsrapporter har dokumenterat hundratals attacker, där ockupationens båtar skjuter mot fiskebåtarna. Det har förvandlat jakten på brödfödan till en daglig resa mot skada eller martyrskap.

Jag har själv varit där ute på det öppna havet. Tillsammans med mina journalistkollegor följde jag med ut i gryningen, medan vi väntade på Freedom Flotilla som skulle bryta blockaden mot Gaza. Vi hade med oss vår frukost och våra kameror, men också en gnagande oro i bröstet.

Att vara ute på vågorna i Gaza är inte bara en utflykt, det är en balansgång mellan liv och död. Vågorna kan vara höga, men det som skrämmer mest är när kanonbåtarna dyker upp. Det är då man förstår att varje utkastat nät är en trotsig handling för att överleva.

Enligt Gazas fiskarförbund har minst 238 fiskare dödats sedan folkmordet började. Nu ligger båtarna inte längre på rad, utan utspridda, trasiga och brända. Ockupationen griper också fiskare ute till havs och konfiskerar deras båtar. Familjerna lämnas kvar i djup fattigdom och lång väntan bakom frånvarons galler.

Men det havet har lämnat i våra själar kan inte tiden radera. Jag kommer fortsätta laga zibdiyat gambari med mina barn för att sudda ut dagarnas bitterhet och påminna dem om när vi vaknade före soluppgången och följde doften till hamnen.

En dag vill jag vakna till en sådan morgon igen.

Fakta: Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 65 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Läs fler vykort från Gaza:

I Gaza frågar vi oss inte hur mycket hopp vi har kvar. Vi frågar: “När ska vi laga sumaqia?” Det är inte bara en maträtt. Det är en proklamation av glädje och en motståndshandling.

Denna sumaqia, som vi betraktar som Gazas själva identitet, en nationalklenod som aldrig kan förfalskas, har stått emot ockupationens alla försök till stöld. Rättens komplexa ingredienser och det tålamod som krävs för att tillaga den har gjort den till ett värn för vårt kulturarv.

Den kan bara lagas av någon som knådat sina händer i den här jordens lera och andats in doften av dess hav.

I dag, när jag kämpar för att framkalla den doften i ruinerna och dammet, minns jag hur sumaqian var den självklara mittpunkten under “hennakvällarna”, de festkvällar som föregår bröllopen och fyller våra torg med kärlek.

Vid mitt eget bröllop, vid mina systrars, och vid mina kusiners och grannars fester, dånade torgen av hundratals tallrikar. Efter timmar av dabkedans som fick marken att darra och glädjesånger som rörde vid himlen, satte sig alla, män som kvinnor, i varma cirklar för att äta “kärlekens färdkost”.

Subscribe now

Serverad med inlagda grönsaker och nybakat bröd var sumaqian den vackraste belöningen för alla som kommit för att dela vår sång. Det var ögonblicket då all trötthet smälte bort med den första tuggan.

Mitt kök var den arena där identitetsstriderna mellan infödda gazabor och de fördrivna från Jaffa upphörde på det mest välsmakande sätt. Min svärmor, en äkta gazabo, ansåg att en sumaqia som inte brände på tungan inte var en riktig sumaqia. Min mamma, som kom från Jaffa, föredrog lugn och balans.

Likt en “master chef” med fingertoppskänsla förenade jag de två skolorna. Jag balanserade chilin och mätte upp sumaken, mangolden och köttet med hjärtats egen våg, tills jag blev familjens främsta auktoritet.

Ingen lyfte på locket till en kastrull utan min välsignelse.

Och min pappa, hans historier var själva livets krydda!

Han brukade smyga in i köket, som om han planerade en stor hemlighet. Han smakade av en sked, såg sig omkring för att försäkra sig om att mamma inte såg honom, och viskade lågt:

– Min dotter, din mat smakar tusen gånger bättre än din mammas … men för Guds skull, säg inget till henne!

De orden var min sanna medalj. Snart lagade varken pappa, svärmor eller mamma sumaqia utan att ringa mig för att fråga om “hemligheten i receptet”.

Sumaqia är de “tätt sammanslutna axlarnas” rätt och kräver yttersta precision. Den kan inte lyckas utan en hand som hackar mangolden, en som rensar sumaken och en tredje som stöter vitlöken.

Den största hemligheten ligger i att skära köttet i exakt lika små bitar, som vore de jämna stenar lagda med kärlek, för att sedan fördela dem rättvist över hundratals tallrikar, så att varje gäst får sin del av välsignelsen. Det är en tyst kallelse som samlar mostrar, fastrar och barnbarn till en spontan festmåltid, som skapar en ordning mitt i livets kaos.

I dag, när det är brist på råvaror och nära och kära har splittrats, med vissa på flykt och andra som blivit martyrer, saknar vi gemenskapen mer än själva maten.

Men trots allt skyddar vi vår historia med vårt minne. Ockupationen, som har försökt söndra oss, har inte förstått att ett folk som är förenat genom en tugga sumaqia är ett folk som inte kan besegras.

En dag ska vi återvända för att duka upp på torgen, tända eldarna under våra stora kastruller och skratta på nytt medan vi delar ut faten, fyllda av kött och välsignelse. Vi ska visa världen att Gazas bord aldrig bryts och att den gemenskap som döpts i doften av sumak aldrig kan skiljas åt.

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Vi satt på golvet i min vän Alis vardagsrum och drack koppar med varmt svart te när hans fågel, en liten grön undulat, plötsligt flög tvärs över rummet, landade på köksbänken och föll ihop.

Det blev en kort paus. Sedan var Ali uppe på fötter, med skräck i blicken när han sprang fram till den lilla kroppen.

Liksom många iranier har han fåglar hemma, och han älskar dem djupt. Han plockade försiktigt upp den och kände efter hjärtslagen. Inget. Det verkade ha stannat, åtminstone var det vad han sa till mig.

Read more

Det rimmar på persiska: Esfahan nesf-e jahan – Isfahan är halva världen. Tanken är att när du har sett denna stad har du sett halva världens skönhet. Den är hem åt floden Zayandeh och den magiska Khajubron, byggd under safavidernas styre på 1600-talet.

När det är vatten i floden paddlar människor kajak här, eller tar en tur i samma sorts kitschiga, svanformade trampbåtar som blev ökända när talibanerna använde dem för nöjes skull på en sjö utanför Kabul.

Även när flodbädden ligger torr är de gröna parkerna längs den stadens samlingsplats. Familjer och vänner sprider ut filtar i gräset, dricker te, röker shisha.

Isfahan är också hem till några av Irans mest ikoniska platser och världsarv: det storslagna Naqsh-e Jahan-torget med sina marmorgolv, Shahmoskén med sin turkosa kupol täckt av intrikata mönster och palatset Chehel Sotoun vars pelarsal speglas i trädgårdens stilla vatten.

Palatset är ett av de världsarv som har träffats av bombningarna under det amerikansk-israeliska kriget – ett av fler än 120 historiska monument som har skadats runt om i landet.

Subscribe now

Sedan har vi stadens stora basar, som vanligtvis sjuder av liv. Långa korridorer kantas av stånd med hantverk och blocktryckta dukar i blommönster – typiskt iranskt, typiskt isfahanskt.

Men vid mitt senaste besök, under en helgdag, var allt stängt. Neddragana jalusier, mörka restauranger, den annars livliga basaren låg tom.

Jag gick genom tystnaden. Små öppningar i taket släppte in smala strimmor av solljus som skar genom de dunkla hallarna.

Ibland passerade någon. En man som sköt en vagn, två kvinnor som promenerade och pratade. De stannade och frågade var jag kom ifrån, log mot mig och sa:

– Du är mycket välkommen här.

En liten gest.

Ändå får den mig att undra hur många iranier som möts av samma värme i Europa.

Jag tror att vi alla skulle behöva lite mer iransk gästfrihet.

Vykort från Iran

Stefanie Glinski är en journalist och fotograf som rapporterar i huvudsak om Mellanöstern och Asien för Foreign Policy och The Guardian. Mohammad Mohsenifar är en fotojournalist baserad i Teheran, Iran.

Vardag. I den här serien berättar de korta historier om vanliga iranier, och om platser och traditioner som definierar landet. Samtidigt som kriget i Iran har dominerat rubrikerna, lyfter de fram andra sidor. Mitt i död och förödelse finns också kultur och arkitektur, mat och gästvänlighet.

Döda. I det oprovocerade USA-israeliska kriget har minst 1 701 civila dödats, inklusive minst 254 barn, enligt den USA-baserade människorättsorganisationen HRANA.

Skadade. I Teheran har över 8 600 människor skadats, varav 87 procent civila, enligt räddningstjänsten. I hela landet har 45 000 människor skadats, enligt iranska Röda Halvmånen, varav minst 1 767 barn, enligt Unicef.

Fördrivna. Minst 3,2 miljoner människor har fördrivits inom landet, enligt FN:s flyktingorgan UNHCR.

Sjukhus och skolor. Över 2,2 miljoner barn har fått sin tillgång till hälso- och sjukvård avbruten då 442 vårdinrättningar har skadats, enligt hälsoministeriet och iranska Röda Halvmånen. Dessutom har över 760 skolor påverkats, enligt utbildningsministeriet och Unicef.

Infrastruktur. Mer än 115 000 civila byggnader och enheter har skadats eller förstörts, enligt iranska Röda Halvmånen och FN:s humanitära organ OCHA.

Världsarv. UNESCO har bekräftat direkta skador på världsarven Golestanpalatset i Teheran och Chehel Sotoun i Isfahan. Över 120 historiska platser har skadats.

Jag ringer min väninna Sawsan som bodde nära badhuset i det gamla området i Gaza stad, men som sedan dess har fördrivits. Hon gråter av förtvivlan, samtidigt som jag hör en skör lättnad över att vi äntligen pratar med varandra.

– Ser du vad som har hänt, Khulud? säger hon mellan snyftningarna. Allt är borta. Jag kan inte förstå varför de förstörde badet. Det känns inte som om målet bara var stenarna, utan doften av vår historia, av våra minnen och allt det vackra som fanns inom oss. ‎

Hammam al-Samra var mer än det sista historiska badet i Gaza. Här satt ett helt folk i väggarna. Doften av svunna tider steg ur valven, som ångan ur det varma vattnet.

Varje hörn bar på en berättelse.

Subscribe now

Jag ser framför mig de många besöken med Sawsan och mina andra väninnor. Vi tog med oss olivolja och salt, för att skrubba oss med. Vi pratade, skrattade och hjälpte alltid varandra. Gick man till badet ensam fanns det en äldre kvinna där, som man kunde ge lite shekel för att bli skrubbad.

Vi gjorde hårmasker med olivoljan och lät den sitta i medan vi tvättade oss med Nablustvål, som är gjord av olivolja och är en av världens äldsta tvålar. Den har tillverkats i Nablus på Västbanken i över tusen år, och tvålhantverkarna fortsätter göra den än i dag trots att ockupationen hindrar varor. Varje tvål stämplas för hand på fabriken. Unesco har skyddat hantverket som ett kulturarv.

Det var som om badhuset lärde känna oss under våra besök. Som om det bevarade våra röster och våra skratt mellan sina murar.

Det var här vi mötte Abu Abdullah al-Wazir, som arbetade på badet i över 55 år. Han serverade oss te med salvia och berättade om dess historia, med samma ömhet som om han berättade sin egen livshistoria.

På en vägg hängde en tavla som upplyste om att badet restaurerades under mamluktiden år 685 efter hijra (islamisk tideräkning), för ungefär 780 år sedan.

Det stod här genom tiderna och visste allt om uthålligheten i staden vars hjärta aldrig slutade slå.

Även dess beståndsdelar kom från stadens själ. Badhuset byggdes av gyllene karkursandsten från Gaza. Det var ett levantiskt mästerverk uppdelat i olika rum, där vi reste mellan det svala yttre, det mellersta varma och det inre heta.

Över oss välvde sig kupolerna, med små öppningar där solstrålarna silade in som ljusa trådar. Vi låg inte på handdukar, utan direkt på stenen för att absorbera värmen. Eftersom den var het var den inte hal.

Dolda ugnar spred värmen, i ett system som överlevt i sekler och speglade den gamla tidens genialiska ingenjörskonst.

Men det här var inte allt. Hammam al-Samra var mycket mer än en plats för tvagning. Det var ett socialt och kulturellt hjärta, som var djupt rotat i gazabornas liv.

Här började våra bröllopsfiranden. I generationer fördes våra traditioner vidare genom “brudbadet” och “brudgumsbadet”.

Under “hennakvällen” kom bruden till ljudet av sång och doften av citron. Kvinnorna bar olivkvistar och var klädda i traditionella, broderade palestinska klänningar.

På bröllopsmorgonen tågade brudgummen ut från portarna i en ceremoni som symboliserade renhet.

En ny början och en gemensam glädje.

Trots upprepade krig mot Gaza stod badet kvar som ett vittne till civilisationens kontinuitet.

Men under det pågående folkmordet har hela det historiska området i Gaza stad utsatts för ockupationens brutala bombningar.

Väggarna i badhuset har rasat. Platsens röst har tystnat.

Badet stod omgivet av andra historiska landmärken, som den stora Omari-moskén från år 637 e.Kr., Gazas äldsta och största som nu är förstörd.

Samma öde mötte S:t Porphyrius kyrka, grundad på 400-talet och en av världens äldsta aktiva kyrkor. Kristna skadades och dödades när de tog skydd inom dess antika murar.

– De har utplånat Gaza. De där dagarna kommer aldrig tillbaka, säger min väninna Sawsan när vi pratar om våra minnen från Hammam al-Samra.

När jag blundar känner jag fortfarande hur det luktade.

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 65 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

Iranier och afghaner har länge argumenterat om vilken sida av gränsen som producerar den bästa saffranen. Jag skulle säga att båda, utan större invändningar, odlar några av världens finaste.

Varje höst blommar de ömtåliga lila blommorna över torra fält. De måste plockas i gryningen, innan solen får dem att vissna. Senare plockas de små röda trådarna i mitten försiktigt ut med pincett, torkas och säljs i små burkar på marknader eller exporteras över hela världen.

Det persiska köket bygger i hög grad på saffran. En av mina favoriter är havuj bastani: saffransglass toppad med färskpressad morotsjuice. (Lyssna på mig innan du dömer.)

Read more

Bergen är frodigt gröna. En skarp kontrast mot de torra högplatåerna runt Teheran, där Alborzbergen reser sig dramatiskt med spetsiga klippor och snötäckta toppar. Här i Gilan är landskapet mjukare. Kullarna böljande, täckta av träd och fält, här och där står ett ensamt hus.

Bara tre timmars resa från huvudstaden är det hit Teheranborna åker över helgerna. De fyller bilarna med bensin som kostar en krona litern (åtminstone före kriget) och termosarna med kokhett svart te, smaksatt med kardemumma, saffran och kanske lite för mycket socker.

Read more

När september kom började den period på året då våra hjärtan möttes innan våra händer gjorde det: det var dags för olivskörden. I vår bayara (gårdsodling) samlades hela familjen. Och när vi gazabor säger familj menar vi alla: barn, syskon, syskonbarn, föräldrar, svärföräldrar, morbröder, kusiner …

Vi var ett trettiotal unga och gamla, som bredde ut färgstarka dukar på marken under de silvergröna träden och började plocka. En välsignelse i en atmosfär av skratt och förväntansfulla leenden.

Alla hade sin roll. De korta tog hand om de små träden, medan de långa klättrade upp i de stora, svajande kronorna med käppar för att nå frukter som hängde högst upp, under himlens tak.

De här stunderna var fyllda av iver. Vi ville få ställa oliverna på bordet direkt efter plockningen. Och vi väntade inte, utan satte oss alla på marken precis där vi hade skördat och letade efter släta stenar för att försiktigt krossa oliverna i en spontan tradition vi kallar zaitun jarjir (bokstavligen krossade oliver).

Blixtsnabbt blandade vi våra zaitun jarjir med citronskivor, salt, en skvätt vinäger och stark röd Gaza-chili. Det blev en inläggning redo att ätas samma dag, när vår längtan var för stor för att vänta de långa veckor som vanlig fermentering kräver.

Under de här skördedagarna tände vi en öppen eld och kokade te som stod och drog med salvia i en kanna, och plockade färska apelsiner för en paus.

Vid dagens slut återvände vi från odlingen för att finna att barnens mormor och farmor hade förberett en underbar måltid, som belöning för dagens arbete. En stor festmåltid för oss alla.

Skörden sorterades noga: de svarta oliverna som är mina barns favoriter till bordet, de gröna för inläggning och resten för den heliga resan till presseriet. Där stod folk i långa köer, fyllda av förväntan och glädje. De småpratade stolt om sin skörd, sina olivsorter och kvaliteten, och jämförde med tidigare år.

Ingen kände av tiden, det var som att vara på en gemensam picknick.

I det ögonblicket i presseriet när den första färska oljan kom ut, var vi noga med traditionen att dricka en liten kopp av den direkt, för att känna dess värme och hur jordens frukt strömmade genom våra ådror.

Under säsongens höjdpunkt regerade nationalrätten musakhan på våra bord, en rituell rätt som vi lagade tillsammans. Den sammanfattar landets historia i en enda munsbit: varmt khubz al-taboon (lerugnsbröd), tjockt och ojämnt med en krispig yta, mjukt och fylligt inuti för att suga upp den rikliga mängden gyllene olivolja, täckt med stekt lök och rikligt med kunglig sumak.

Den varma doften från vår furn al-taboon (lerugnen) spred sig över hela gatan. Det doftade också av qurs zaatar (runda olivoljebröd fyllda med vild timjan) och qallayat bandora (tomatpanna) med vitlök och chili … Allt dränkt i olivolja.

I Palestina äter vi inte olja bara för att bli mätta, utan för att hämta kraft från landets styrka och trädens uthållighet.

I dag har min familj fördrivits och splittrats åt alla håll. Min morbror, vår familjs överhuvud, har gått bort och med honom dog delar av våra själar. Han var symbolen för rättvisa. Han fördelade allt, från hasselnötter och ägg till kött och olivolja, med exakthet och kärlek.

Vår bayara som en gång sjöd av liv har krossats av ockupationens stridsvagnar. De körde över olivträden, som vi växte upp med, och lämnade efter sig en förödelse som ord inte kan beskriva.

Share

Sedan folkmordets början har skördesäsongen stannat av helt. I brist på bränsle har människorna tvingats hugga ner de kvarvarande grenarna för att använda som ved, bara för att kunna laga mat och överleva.

Inga ivriga händer kommer längre för att plocka frukter. Bara ett fåtal bleka träd finns kvar i Gaza, de som lyckats undkomma både stridsvagnar och de hungrigas eldstäder.

Enligt den palestinska nyhetsbyrån Wafa har cirka två miljoner olivträd i Gaza förstörts sedan den 7 oktober 2023. Attackerna mot våra träd är inte slumpmässiga, vare sig i Gaza eller på Västbanken. Träden är ryggraden i vår ekonomi och står för 14 procent av jordbruksinkomsterna.

Förödelsen är ett ekocid – omfattande skada på eller förstörelse av ekosystem eller livsmiljö.

Medan de försöker rycka upp vårt bevis på rätten till landet (på Västbanken har kontinuerlig odling länge kunnat användas som bevis på brukande enligt ottomansk lagtradition som ännu påverkar markrätten, och att förstöra olivträd eller hindra bönder från att nå sin mark har ofta beskrivits som ett sätt att göra jorden ”outnyttjad” och lättare att ta över) står olivträdet Al-Badawi utanför Betlehem kvar, stolt och levande, uppskattat till omkring 3 000 och 5 500 år gammalt.

Det är ett av världens äldsta olivträd. Namnet kommer från legenden om shejk Al-Badawi, som enligt berättelsen brukade vila under det. Det vaktas i dag av bybon Salah Abu Ali, som har sett till det varje dag i decennier.

När ett olivträds grenar sågas av lever rötterna kvar under jorden, precis som våra minnen gör i oss, redo att skjuta nya skott.

Det är därför bosättarna bränner träden så att de aldrig ska växa igen.

De försöker stjäla även vårt hopp.

Fakta: Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

I Gaza har pennan aldrig bara varit ett verktyg för att skriva. Den har varit vår dagliga bön och vår viktigaste strid. Vi är folket som såg till att analfabetismen var noll innan helvetets portar slogs upp. Under 1990-talet tillbringade jag mina unga år i Gazas mest eleganta kvarter, Al-Rimal. I UNRWA-skolorna, i hjärtat av området, vävdes mina första drömmar.

Bilden av min lärare, Kainat, och hennes legendariska auktoritet lever kvar i mig för alltid. Det var hon som lärde mig att skriva vackert. Hon var väldigt sträng och straffade oss genom att låta oss stå upp en hel dag eller skriva av läxan tio gånger, men vi älskade henne genom vår flit och respekt.

Den styrka hon fostrade mig med lade grunden till att jag aldrig gav upp, trots att ockupationen kvävde vår frid med ständiga razzior. Ett tryck som aldrig lättade och utegångsförbud som började redan klockan sju på kvällen.

Subscribe now

Jag gifte mig 1996, men år 2003, mitt under den andra intifadan (2000–2005), fattade jag ett svårt och livsavgörande beslut. Trots att jag redan var trebarnsmamma bestämde jag mig för att återvända till skolbänken. Och jag nöjde mig inte med gymnasieexamen, jag fullföljde även mina universitetsstudier tillsammans med mina barn, allt mitt under en kvävande blockad och en morgonstress som aldrig tog slut.

Klockan fyra på morgonen rörde jag mig i mitt mörka kök i Al-Rimal. På grund av elbristen lärde jag mig att hitta allt genom att känna mig fram. Jag memorerade var varje sked och burk stod med hjärtat snarare än med ögonen. Levande ljus vågade jag inte tända av rädsla för de fruktansvärda bränder som skördat så många barns liv i staden.

Men mörkret var inte fritt från misstag!

Jag minns en dag när jag i min djupaste morgonstress förberedde frukost. Jag tog en burk jag trodde var salt och strödde den generöst över de färska äggen vi plockat från våra egna höns i trädgården. Jag insåg inte att jag tagit socker istället för salt förrän barnen började äta.

Med en modersstränghet inspirerad av min lärare Kainat tvingade jag dem att äta upp, och “sockeräggen” förvandlades plötsligt till ett hysteriskt skrattanfall som fyllde hela huset.

Än i dag, trots alla år och allt vi har gått igenom, minns mina barn smaken av de äggen med glädje, som om det misstaget var det “socker” som hjälpte oss att uthärda de bittra dagarna.

Mitt i våra skratt trängde doften av nystekt Gaza-falafel in från butiken under vårt hus och min son Abood sprang ner för att hämta rykande färska bröd. Vi åt ost som jag gör själv och drack te med mynta. Jag förberedde deras skolmackor med zaatar och gurka.

Vi gick genom de vackra gatorna i Al-Rimal, längs den förtrollande De älskandes gata, kantad av doftande jurirosor och höga cypresser som vaktade våra steg. I våra ögon fanns en glimt av trots mot blockadens mörker.

I dag har scenen gått bortom allt förnuft. I två och ett halvt år har ett folkmord rasat, som direkt riktat in sig på skolor och universitet och förvandlat kunskapens tempel till massgravar för fördrivna familjer.

Gazas barn skriver idag sitt alfabet inuti trasiga tält, under ett bombardemang som aldrig tystnar och surret från drönare som viner över deras huvuden. Inget rent vatten, ingen mat som mättar och inga kläder som skyddar mot vinterns kyla eller sommarens hetta.

Men de vägrar okunnighet.

Ockupationen har förstört De älskandes gata, ryckt upp cypresserna och bombat universiteten, men de har misslyckats med att förstå en sak: Gaza i sig är världens största skola.

Vi är fiskarna som inte kan nå havet, men vi är också palmerna som vägrar böja sig.

Skrattet som en gång föddes ur sockeräggen i Al-Rimal är samma vilja och motstånd som gör att skolbarnen idag studerar ovanpå ruinerna. Vi tror på att kunskap är det enda ljus som ockupationen aldrig kan släcka.

Vykort från Gaza

Khulud Shaban är en palestinsk journalist, född i Gaza 1980, som skriver från exil.

Liv. Denna serie personliga berättelser handlar om hur människorna en gång levde här – om vardagen och platserna som bar deras liv. Kulturen, maten, skratten och allt de älskade. Ett samhälle som tvingats lida och dö. Överlevare som minns det som var med kärlek och smärta.

Död. Den Hamasledda attacken mot Israel den 7 oktober 2023 dödade 1 195 människor, varav 815 civila och 36 barn, enligt AFP. Sedan dess har Israel dödat över 72 587 människor i Gaza och skadat över 172 381, enligt Gazas hälsomyndigheter.

Barn. Över 64 000 barn har dödats eller skadats, över 56 000 har förlorat en eller båda sina föräldrar, och mellan 3 000 och 4 000 har genomgått en eller flera amputationer, enligt Unicef.

Fördrivna. Omkring 90 procent av Gazas befolkning har tvingats fly, många av dem upprepade gånger, enligt FN.

Infrastruktur. Stora delar av Gazas bostäder, sjukhus, skolor, kultur, odlingar, historiska och religiösa platser har skadats eller förstörts, enligt FN.

När jag fortfarande var ny i Afghanistan, år 2016, besökte jag Herat, som är landets tredje största stad efter Kabul och Kandahar. (Den sistnämnda är en stad i söder som märkligt nog anses vara både en fristad för homosexuella män och ett starkt talibanfäste. Jag skulle komma att besöka den staden också, trots att min pakistanske vd uttryckligen förbjudit det.)

Herat ligger i väst och är en lugn gränsstad till Iran. Maten sötas med färska granatäpplen, precis som hos den persiska grannen, och de kvinnor som täcker sig gör det i den lättare, mönstrade iranska chador som lämnar ansiktet fritt, snarare än i den blå afghanska burkan.

Jag var inbjuden att delta i en fredskonferens. Den franske ambassadören var gästtalare, tillsammans med många andra internationella profiler.

Jag undrade varför jag överhuvudtaget blivit inbjuden. En enkel hotellmanager är helt irrelevant jämfört med dessa högprofilerade talare och deltagare, men de betalade för flyg och hotell, så jag åkte. Jag antar att de ville ha någon från ”Kingdom of the Netherlands” på sin lista – som det stod på min namnskylt – för att imponera på sponsorerna som betalade för evenemanget.

Staden är hem åt ett magnifikt citadell och den fantastiska Blå moskén. Ett besök i moskén var ett måste. En katedral för den muslimska tron.

Subscribe now

Jag gick dit tillsammans med en amerikan som också var inbjuden till konferensen och som jag hade träffat på hotellet dagen innan. Han tillhörde med största sannolikhet någon form av underrättelsetjänst.

Framför den Blå moskén ligger en park där det säljs saker, där vi promenerade runt. Vi blev snabbt upptäckta av människorna där, som började samlas runt oss.

– Det här börjar bli farligt, sa amerikanen, som om dessa vanliga afghaner som gjorde sina vardagsärenden i själva verket var en blodtörstig mobb, redo att lyncha oss där och då.

Han försvann och lämnade mig ensam med ett trettiotal män omkring mig. Och vad visste jag? Jag är inte experten, men när jag såg dem i ögonen möttes jag bara av leenden.

– Picture, picture! ropade de, och jag fick snällt ställa upp eftersom varenda en ville ha en bild ihop med mig på sina smartphones.

En ung man frågade om jag ville gå ner under den Blå moskén. Jag tänkte på amerikanen igen och oroade mig lite för att bli lynchad, men nyfikenheten vann över mig.

Fem minuter senare var jag under moskén. Solljus strömmade in från små öppningar i det kupolformade taket högt ovanför, dammkorn svävade i den uråldriga luften. Packad jord håller rummet vid en konstant temperatur.

Två män satt på golvet och arbetade för hand, med vad som såg ut som antika verktyg som hade lämnats kvar sedan medeltiden, och formade kakelbitar till att renovera den Blå moskén.

Jag kände mig hedrad över att ha fått komma till denna hemliga plats, ända tills en av männen pekade på drickslådan som stod väl synlig bredvid dörren. Trots insikten om att jag inte var så speciell efter allt, och att många turister säkert leds nerför den trånga trappan, var det ändå helt klart värt det.

Jag gick ut i höstsolen och kände mig levande.

Själva moskén är en enastående syn med sina färgstarka mosaikplattor och en väldigt imponerande, gigantisk innergård av vit marmor. På något sätt verkade männen som låg där och vilade ha funnit den fred som man på konferensen bara pratade om bakom förstärkta portar.

Det fick mig att tänka på akronymen NATO. I Kabul betydde den ”No Action Talk Only”.

(När jag några år senare berättade det för talibanernas vice utrikesminister, Mr. Stanikzai, under ett möte, skrattade han högt och var tvungen att skriva ner det, så mycket tyckte han om det.)

Det jag minns från allt pratande är att den franske ambassadören, under sitt tal, konstaterade krasst att talibanerna inte var terrorister – såvitt han ansåg var de frihetskämpar.

Jag tyckte det var modigt av ambassadören att uttrycka sig så. Ord kan lätt tolkas på olika sätt, och diplomati är en fin balansgång.

Det påminde mig om Nelson Mandela. Under hans första besök i USA efter frigivningen från fängelset 1990, blev han utfrågad av Ted Koppel i ABC:s Nightline om sina band till Jasser Arafat, Muammar Gaddafi och Fidel Castro – ledare som hade stött kampen mot apartheid. Att Mandela försvarade dessa relationer var, i journalistens ögon, en oxymoron.

Mandelas svar var anmärkningsvärt: ”Ett av de misstag som vissa politiska analytiker gör är att tro att deras fiender måste vara våra fiender.”

Vykort från Afghanistan

Genom hotellmanagern Timotheus Swagemakers ögon ger denna serie berättelser en sällsynt inblick i några av Afghanistans dolda världar.

Livet. Medan nyhetsrubrikerna länge har definierat Afghanistan utifrån landets ärr, blickar dessa historier bortom dem – mot det oväntat ljusa i vardagen och möten där livet fortsätter, osynligt för omvärlden.

Värdighet. Bortom berättelsen om eviga krig finns djup gästvänlighet, uråldriga traditioner och ett folk vars värdighet inte låter sig rubbas av maktens skiftningar.

Imperiernas kyrkogård. Afghanistans historia har formats av landets strategiska läge, vilket lett till upprepade försök till erövring av Alexander den Store, mongolväldet, det brittiska imperiet, Sovjetunionen och USA – som alla till slut drog sig tillbaka inför det hårda afghanska motståndet.

Decennier av invasion. År 1979, när kalla kriget intensifierades, invaderade Sovjetunionen Afghanistan. Det utlöste ett tioårigt krig som drev miljoner människor på flykt. Efter det sovjetiska tillbakadragandet 1989 ledde maktvakuumet till ett brutalt inbördeskrig mellan rivaliserande fraktioner.

Talibanernas cykler. Talibanerna tog makten första gången 1996 och införde ett strikt styre fram till 2001. Efter 11 september-attackerna i USA – där inga afghaner var inblandade – invaderade en USA-ledd koalition och stannade i landet i 20 år. I augusti 2021, när de internationella styrkorna drog sig tillbaka, återvände talibanerna till makten.

Det mänskliga priset. Efter över 40 år av nästintill oavbruten konflikt är det afghanska folket fortfarande de främsta offren. De har förvägrats möjligheten att utveckla sin nation i varaktig fred, vilket har lett till en av världens största flyktingpopulationer och en förödande humanitär kris.

Utbildning och framtid. Idag går miljontals afghanska barn inte i skolan, samtidigt som kvinnor möter hårda restriktioner för sina grundläggande rättigheter att arbeta och studera – något som kastar en skugga över en hel generations framtid.

Kulturell motståndskraft. Trots förstörelsen av kulturarv som Buddhastatyerna i Bamiyan förblir Afghanistan en vagga för Sidenvägens historia, där poesi, hantverk och en djupt rotad känsla för heder fortsätter att forma nationens själ.

Jag heter Timotheus Swagemakers, men alla kallar mig Tim och jag är inte journalist. Du kanske undrar varför jag skriver i den här publikationen, då? Nåväl, folk brukar säga att jag har en fallenhet för att berätta historier, något som följer med mitt yrke, och efter att ha tillbringat nästan tio år i Afghanistan, inklusive några år under talibanerna, antar jag att jag har en och annan historia som är värd att dela med mig av.

Låt oss ta det från början. Jag är familjens svarta får, med tre äldre systrar och tre yngre bröder. När mina föräldrar flyttade från Holland till Frankrike när jag var 15, bestämde de sig för att sätta mig på en internatskola mitt ute i ingenstans.

Internatskola är som koriander. Antingen älskar man det eller så hatar man det. Jag älskade det. Det var en säregen plats med en brokig blandning av nationaliteter, främst från Frankrike och dess tidigare kolonier i Afrika.

Mitt beslut att jobba inom hotellbranschen har sina rötter i den skolan. Att möta en så enorm mix av nationaliteter och trosuppfattningar drev mig till att vilja arbeta med människor, och vilket sätt är bättre att göra det på än inom the hotellerie.

Yes, det är jag: mannen som drev hotell i en märklig samling länder. Kanada, Tyskland och Bahrain, för att nämna några. 2016 var jag tvungen att lämna Förenade Arabemiraten och Dubai efter att ett treårskontrakt löpte ut. När livet i Mellanösterns sandlåda var över letade jag efter något nytt. En nystart. En bättre möjlighet.

Mina dagar var långtråkiga, fyllda av små, enformiga sysslor. Uppdatera cv:t, skanna av headhunters och skjuta iväg mejl rakt ut i det tomma intet. Singapore, Tanzania, Seychellerna, Hongkong … till och med New York. Namn som lät lovande, avlägsna och fulla av möjligheter. Fantasier som hittills inte hade lett någonstans.

Jag hade precis skickat iväg ännu en laddning när telefonen ringde, inte ens tio minuter efter att jag hade tryckt på send.

– God morgon, Mr. Swagemakers. Jag ser att du har sökt ett jobb i Kabul, Afghanistan.

Kabul?

För ett ögonblick blev allt tyst. Tankarna rusade och jag bläddrade frenetiskt genom mina mentala ögonblicksbilder. Kabul dök inte upp någonstans. Inte ens i närheten. Men att erkänna det nu skulle få mig att framstå som slarvig. Eller ännu värre – ointresserad.

– Öhh … ja. Det stämmer bra, svarade jag för att vinna tid.

– Strålande, sa han entusiastiskt. Då kopplar jag dig med vd:n och bokar in en intervju.

Jag la på, en aning förbryllad men inte särskilt bekymrad. Jag kunde ju alltid tacka nej.

Eftersom min jakt på det stora genombrottet knappast kunde beskrivas som en succé, tänkte jag att en intervju trots allt var en intervju. Träning. Momentum. Något.

Han föreslog att jag skulle läsa på om hotellet. Kolla upp bakgrunden. Förbereda mig.

Jag lovade att göra det. Jag gjorde det inte.

När intervjun kom, sa den pakistanske vd:n nästan omedelbart:

– Du är medveten om att hotellet har blivit attackerat av talibanerna två gånger?

Hans ton var lugn.

– Många dog, lade han till, nästan i förbigående.

En paus.

– Ja, det är jag helt medveten om, hörde jag mig själv säga.

Orden lät för självsäkra. Och jag ångrade dem omedelbart. Jag hade inte läst en rad om stället.

Kanske hade jag redan schabblat bort det här, med min bluff. Vårt korta samtal tog slut.

Never mind. Jag skulle ändå inte till Kabul.

Subscribe now

– DU SKA INTE TILL KABUL!

Min tyska fru Christianes reaktion var definitiv.

– Är du galen? Det är livsfarligt. Du kommer dö.

Hennes ord hängde kvar i luften.

Vd:n hade redan skickat över kontraktet.

– Lyssna, sa jag och försökte låta säkrare på min sak än jag faktiskt var.

Det var inget perfekt argument.

– Låt mig bara åka dit och titta. Om det känns oansvarigt tar jag första bästa flyg hem igen.

Jag klev av planet på Hamid Karzais internationella flygplats. Den torra luften slog emot mig direkt.

En man väntade på mig – säkerhetschefen. Inget småprat. Bara en nick, ett handslag, och så var vi på väg.

Staden öppnade upp sig framför mig.

Kabul.

Ordet hade känts abstrakt förut. Nu var det på riktigt.

Det var inte “mycket trafik”. Det var kaotiskt. Tvåfiliga vägar pressades ihop till fyra, ibland fem. Bilarna satt hopklämda som om de vore delar av en enda rörlig organism. Nästan alla var Corollor. Min också – en sliten vit halvkombi från 1986 som skramlade vid minsta rörelse.

Det fanns inga regler, i alla fall inga jag kände igen. Och ändå fungerade det på något vis. Som det på något vis alltid gjorde i Afghanistan.

Vi kröp framåt. I två, kanske tre kilometer i timmen. Rondellerna blev slagfält, där bilar dundrade in från alla håll och tutade oavbrutet. Skarpa, aggressiva tjut som gjorde anspråk på osynliga företräden.

Luften var tjock. Avgaserna klamrade sig fast vid allting.

Och långsamt slog det mig.

Smutsen. Stöket. Den outtalade medvetenheten om att det någonstans, när som helst, skulle kunna hända något. En explosion. En attack.

Man kunde inte se det. Men man kunde känna det.

Det var redan dränerande. Tänk att vara afghan och behöva leva med det här konstant.

Men jag hade ett val. Så vad gör jag egentligen här? tänkte jag där jag satt ihoptryckt i den lilla bilen som sakta rörde sig framåt, en centimeter i taget.

– Hotell.

Chauffören pekade framför sig.

Det såg inte ut som ett. Det var bara en hög mur. En barriär. Två beväpnade vakter.

Vi stannade. Männen med vapnen kastade en snabb blick in i bilen. Bommen lyftes.

Några meter senare, ännu ett stopp. Den här gången en mirror check. En vakt lät en rund spegel, stor som en familjepizza, glida under bilen på jakt efter sprängämnen. (Senare skulle jag få lära mig att de kallas MIED, magnetiska improviserade sprängladdningar, eller sticky bombs.)

Spegelvaktens uppmärksamhet verkade delad. Hans blick gled hela tiden upp och studerade mig. Den nya generaldirektören. Nyheter sprids snabbt. Han verkade nöjd – mer med den nye chefen än med bilen – och vinkade förbi oss.

Fem meter framåt. Ännu en barriär. K9.

(Säkerhetsexperter tenderar att förkorta allt. En gång när jag åkte genom Kabul i min Toyota kom en varning om en bombexplosion vid HKIA och att man skulle undvika området. Hur ska jag kunna undvika området när jag inte ens vet var HKIA ligger? Uppenbarligen är det Hamid Karzais internationella flygplats. Så K9 står för canine – en hund.)

Djuret cirklade metodiskt runt fordonet med nosen, letande efter allt som var out of place. Jag slapp den invändiga inspektionen, som annars var obligatorisk. Redan VIP.

Sedan, slussen. En massiv skjutport gled åt sidan och vi rullade in över ett kraftigt metallgupp. Underredet på bilen skrapade i högljutt. (Detta var en medveten konstruktion, gjord för att skaka loss allt som kan ha fästs vid bilen. Bara för säkerhets skull, i fall pizzaspegeln och K9 hade missat något. En kamera fångade allt underifrån. Men som den pakistanske vd:n hade påpekat: hotellet hade trots allt attackerats två gånger.)

Porten bakom oss stängdes och för ett kort ögonblick var vi helt instängda.

Porten framför oss öppnades.

Förvandlingen var omedelbar. En afghansk dörrvakt i traditionell klädsel hälsade mig välkommen med ett varmt leende, som om ingenting av spänningen utanför existerade. (Jag undrar om jag hade känt annorlunda i det ögonblicket om jag hade vetat att en taliban en dag skulle stå vid precis den dörren för att välkomna mig.)

Mannen visade mig in. Marmorgolv. Handsnidade trädekorer. Rena linjer. Lågmäld elegans. Fönster som vette mot trädgårdar. Innegårdar med rosor. Oaser av stillhet.

Det kändes som en dold värld. En värld jag drogs till.

Och för första gången på länge tänkte jag att jag kanske inte hade gjort mitt livs största misstag trots allt.

Vykort från Afghanistan

Genom hotellmanagern Timotheus Swagemakers ögon ger denna serie berättelser en sällsynt inblick i några av Afghanistans dolda världar.

Livet. Medan nyhetsrubrikerna länge har definierat Afghanistan utifrån landets ärr, blickar dessa historier bortom dem – mot det oväntat ljusa i vardagen och möten där livet fortsätter, osynligt för omvärlden.

Värdighet. Bortom berättelsen om eviga krig finns djup gästvänlighet, uråldriga traditioner och ett folk vars värdighet inte låter sig rubbas av maktens skiftningar.

Imperiernas kyrkogård. Afghanistans historia har formats av landets strategiska läge, vilket lett till upprepade försök till erövring av Alexander den Store, mongolväldet, det brittiska imperiet, Sovjetunionen och USA – som alla till slut drog sig tillbaka inför det hårda afghanska motståndet.

Decennier av invasion. År 1979, när kalla kriget intensifierades, invaderade Sovjetunionen Afghanistan. Det utlöste ett tioårigt krig som drev miljoner människor på flykt. Efter det sovjetiska tillbakadragandet 1989 ledde maktvakuumet till ett brutalt inbördeskrig mellan rivaliserande fraktioner.

Talibanernas cykler. Talibanerna tog makten första gången 1996 och införde ett strikt styre fram till 2001. Efter 11 september-attackerna i USA – där inga afghaner var inblandade – invaderade en USA-ledd koalition och stannade i landet i 20 år. I augusti 2021, när de internationella styrkorna drog sig tillbaka, återvände talibanerna till makten.

Det mänskliga priset. Efter över 40 år av nästintill oavbruten konflikt är det afghanska folket fortfarande de främsta offren. De har förvägrats möjligheten att utveckla sin nation i varaktig fred, vilket har lett till en av världens största flyktingpopulationer och en förödande humanitär kris.

Utbildning och framtid. Idag går miljontals afghanska barn inte i skolan, samtidigt som kvinnor möter hårda restriktioner för sina grundläggande rättigheter att arbeta och studera – något som kastar en skugga över en hel generations framtid.

Kulturell motståndskraft. Trots förstörelsen av kulturarv som Buddhastatyerna i Bamiyan förblir Afghanistan en vagga för Sidenvägens historia, där poesi, hantverk och en djupt rotad känsla för heder fortsätter att forma nationens själ.